犬はどのような動物か？　～規則正しい生活と散歩

健康を維持するためには、規則正しい生活を送ることが大事だとよく言われますが、これは犬にとっても同じです。毎日、同じ生活パターンで過ごすことで、次に何が起きるか予測できるため、臆病な子であっても不安を減らし、ストレスを軽減することができます。

１．望ましい生活パターン

人の場合、朝起きて、昼間には活動し、夜になれば眠るという「昼行性」の生活パターンで暮らしていますが、犬は薄明薄暮性といって、夜明けの薄明時と日が沈む薄暮時に活動する動物です。

ですから、朝起きたら、まず散歩に出かけ、その後、朝食、昼間は休息をとり、夕方になったら散歩をして、そのあと夕食を取り、夜には寝るという生活パターンは理にかなっていると言えます。

１日の睡眠時間は、平均で12〜15時間¹といわれていますが、外敵を警戒しながら「浅く短く」眠る習性があるため、ずっと眠り続けるのではなく、一日のうちに数回に分けて眠ります。ですので、昼間の目覚めた時や、夕食後に一休みした後の時間で、遊びの相手をしてあげられると良いでしょう。

２．散歩

散歩は、犬にとって、単に体を動かし、運動するだけではなく、家の周辺（＝犬にとってのなわばり）のチェック、情報収集、探索、他犬や人とのコミュニケーションの機会でもあります。

また、気分転換やストレスの解消にもなりますし、一緒に歩く飼い主とコミュニケーションをとることで、絆を強めることにもなります。

つまり、散歩は犬にとって、それだけ大切なイベントなのです。

ですから、健康な犬であれば、天候などの理由からどうしても行かれない場合を除き、散歩は、毎日、必ず行く必要があります。（ただし、知らない人や犬、自動車などが怖くて散歩に行きたがらない場合は、無理は禁物です。）

小型犬だから、あまり散歩しなくてよいというのは間違いで、散歩にかけるべき時間は、大型犬でも小型犬でも、基本は同じです。高齢犬の場合は、ゆっくり疲れない程度にします。

散歩は毎日のことですので、飼い主も犬との散歩を楽しめるようにしたいものです。一緒に過ごすひと時、ひと時は、お互いにとってかけがえのない貴重な時間です。